Что такое снегопад? Давайте грамотно разбираться. Механизм создания снежинок в облаке похожий на образование града. И в одном и в другом случае базой для осадков служит водяной пар. Но в снеговой туче отсутствуют сильные восходящие потоки воздуха, как в градовой. Пар замерзает медленно, кристаллики льда нарастают друг на друга в определенном порядке, заданном структурой молекулы воды. Снежинки могут иметь только шестиугольную форму, причем все углы могут быть только 60 или 120 градусов. Первый, стартовый кристалл, к которому присоединяются другие, имеет вид правильного шестиугольника.
При движении вниз под действием силы тяжести, снег встречает сопротивление воздуха, температура которого часто выше точки плавления. Это приводит к таянию кромок снежинки и искажению их форм. Но в холодном воздухе каждая снежинка — это шестигранник с характерным сложным узором.
Если рассматривать снежинку на уровне каждого кристаллика, то можно увидеть, что все части прозрачны. Почему же снег белый? Дело в преломлении света. Кристаллики расположены под разными углами к осям, между ними находятся достаточно большие промежутки, заполненные воздухом. Преломляясь, лучи солнца накладываются друг на друга и создают белый цвет, с какой бы стороны не смотрел наблюдатель.
Благодаря тому же воздуху между кристалликами снега, плотность падающей снежинки очень низкая, не превышает 400 кг/м3 (в среднем 100 – 250 кг/м3). Небольшой вес и достаточно обширная площадь поверхности снежинки определяет небольшую скорость падения снега. В спокойном воздухе она не превышает 0,9 км/ч. При диаметре в 5 мм средняя снежинка весит около 0,004 грамма.
Хотя снежинки образуются в одинаковых условиях, наличие пыли и воздушных потоков в воздухе определяет разницу в строении снежинок. По мнению профессора физики Джона Нельсона, теоретически вариантов формы частиц снега может быть больше, чем атомов во всей Вселенной.
Снегопады наблюдаются в зимнее время года во всех средних и полярных широтах, реже этот вид осадков выпадает в субтропиках и вообще не идет в близких к экватору регионах. Но в высокогорье даже в зоне тропиков можно увидеть заснеженные вершины.
Снегопады отличаются по интенсивности:
- слабый — в воздухе находится менее 10 снежинок в объеме 1 м3;
- средний — в том же объеме до 100 снежинок;
- сильный — 100 – 6000 снежинок.
Часто снегопад сопровождается еще одним атмосферным явлением — метелью. Легкий снег подхватывается потоками воздуха и летит под углом к земле, или горизонтально, создавая сугробы.
Интересные факты о снеге
Самая крупная снежинка, обнаруженная за всю историю исследований, достигла в диаметре 38 сантиметров.
В одном кубометре свежего снега находится 300 000000 снежинок.
Первую фотографию снежинки под микроскопом сделал американец Уилсон Бентли. Это ему удалось после 46 лет попыток.
В 1944 году в Москве выпал снег размером 10 см.
Снег плохо проводит тепло. В хижинах эскимосов иглу разница температур внутри и на улице может составлять около 60 градусов. Заслугой тому 95 % воздуха в каждой снежинке.
Кратко почитать о природных явлениях можно также в нашей статье Какие бывают явления природы
